(Texte français en bas)
Chocolates are being offered today, as part of a modern tradition, in assorted forms for different festivities: eggs, bunnies and bells for Easter, little fish figurines or other sea creatures for April Fools, coins for Hanukkah, Christmas truffles or Valentine’s Day chocolate hearts. For the canton of Geneva, chocolates in forms of cauldrons are also be sold everywhere during the Escalade festival.
But why do we offer chocolate bunnies and hide eggs during Easter?
For Christians, Easter is considered one of their most important and symbolically significant religious holidays, because it celebrates the resurrection of Jesus three days after his death. As time goes by, many secular elements leave their traces in this tradition: eggs, chocolate, bunnies…
Which came first, the rabbit or the egg?
To understand where the Easter bunnies came from, we need to first talk about the custom of distributing Easter eggs, because it was the earliest tradition that led to the Easter bunnies.
Since the Middle Ages, Christians thought that eggs were the perfect symbol for the resurrection of the Christ: “Jesus has risen from his tomb like a chick breaking out of its shell”…
Decorated eggs made their debut in the 12th century. At the time, the Church prohibited eating eggs during the Holy Week, but while chickens continued to lay eggs, a surplus began to pile up during that particular week. Over time, people began to see them as holy eggs and started to decorate them. In addition, they were already represented as the symbol of new life and fertility in Pagan spring rites.
Later on, as a gesture that spawned from the holy egg interpretation, Christians have also started to dye eggs into colors that had a symbolic meaning, as gifts for themselves for good luck. For example, eggs were coloured in red was a symbol to Christ’s blood that was shed during the final days of the Passion.
The egg hunt
In France, Easter egg hunt came from a legend where the church bells distributed the eggs. Since the church bells stop ringing starting from Holy Thursday as a sign of mourning for Christ’s death, it was said that bells went to Rome to come back during Easter, loaded with decorated eggs and other candies.
The legends that surround the Easter egg hunt also vary in different countries. In Germany, it was a white rabbit that brought the eggs, a hare in the United States, a cuckoo in Switzerland. Certain historians think that European Protestants chose different symbol of the Easter bunny during the 17th century, in order to dissociate themselves from Catholic traditions.
The rabbit
The rabbit (or the hare), for its part, had always been the symbol of love and fertility for many cultures, mostly due to the large number of bunnies that a doe can give birth to.
Obviously, as the symbol of life and fertility, it’s logical for Christians to associate rabbits to Easter festivities.
Indeed, although it seems more logical that a chicken should be celebrated during Easter, since she’s the one who lays the eggs, rabbits have achieved a better success in winning people’s hearts across the world, and ultimately became the most widely adapted symbol.
There is even a German legend that tells the story of a poor woman, who couldn’t afford to give candies to her children, hid decorated eggs in her garden and called the children to play the egg hunt game. When the children saw a rabbit in the garden, they thought that it was the rabbit who laid the eggs…
Whatever the holiday may be, what is certain is that people enjoy telling stories and offering gifts to one another in celebration of the festivities…
The chocolate
While most of the symbols adapted for the festival have a religious background, the origins of eating gifting chocolates are purely commercial. It was a created demand that took advantage of Christians who celebrate the end of their Lent by eating candies.
It’s difficult to trace back to where the first idea of chocolate Easter bunnies had spawned.
Nevertheless, a story was told that in 1952, a chocolatier of a famous brand (that we are very familiar with today) wanted to comfort his son, and made a chocolate bunny wrapped in a golden paper, with a little bell around its neck. Sound familiar? Doesn’t the chocolate bunny in the story ring a bell? The golden bunny can now be seen in practically every grocery store everywhere, and more than 100 million golden chocolate bunnies are sold around the world.
No matter how they are made– be it chocolate, nougat, marzipan or sugar, everyone is touched by the Easter bunnies and eggs. They are part of our sweet childhood memories for nearly every one of us. Chocolatiers across the world compete with each other’s creativity to make candies that make our mouths water, and to make us melt in the pleasure of tasting these ephemeral creations that everyone loves.
But above all, don’t forget to give your little chocolate rabbit a kiss
on the nose before eating its ears off !
Origine des œufs et lapins de Pâques en chocolat
Offrir du chocolat, moulé de différentes manières, est devenu traditionnel lors de certaines festivités : œufs, lapins, cloches à Pâques, petites figurines de poissons ou fruits de mer pour le 1er avril, pièces de monnaie pour Hanoucca, truffes pour Noël, cœurs pour la Saint-Valentin, ou les traditionnelles marmites de la fête de l'Escalade dans le canton de Genève.
Mais pourquoi alors offre-t-on un lapin en chocolat
et cache-t-on des œufs à Pâques ?
Pâques est l'une des fêtes les plus importantes et symbolique de la religion chrétienne. Elle célèbre la résurrection de Jésus, le troisième jour après sa mort. Au fil du temps, de nombreux éléments laïques s'y sont greffés : les oeufs, le chocolat, les lapins…
Qui de l'oeuf ou du lapin... est né en premier ?
Pour comprendre le lapin de Pâques, il faut bien sur parler des œufs car la coutume de distribuer des œufs à Pâques est apparue assez tôt.
Dès le Moyen Âge, les chrétiens ont trouvé que l’œuf était le parfait symbole de la résurrection du Christ : « Jésus sort de sa tombe comme le poussin brise sa coquille »…
Les oeufs décorés ont fait leurs apparitions au XIIe siècle. Comme l'Église interdisait de manger des oeufs durant la semaine Sainte, mais que les poules continuaient de pondre, un surplus s'accumulait. Les oeufs pondus pendant la semaine sainte étaient alors considérés comme sacrés, et c'est pourquoi on les décorait. L'oeuf lui-même est un symbole que l'on retrouve dans les rites païens du printemps: il représente le renouveau et la fécondité.
A partir de cette interprétation, les chrétiens ont également commencé à teindre des œufs, par exemple en rouge pour symboliser le sang versé par Jésus, et à se les offrir pour se porter bonheur.
La chasse aux oeufs
En France, la chasse aux oeufs de Pâques tire son origine d'une légende voulant que ce soient les cloches des églises qui dispersent les oeufs. Comme les cloches se taisent à partir du jeudi saint, en signe de deuil pour la mort de Jésus, on dit qu'elles se rendent à Rome, pour revenir à Pâques chargées d'oeufs décorés et de friandises.
Les légendes entourant la chasse aux oeufs changent selon les pays : en Allemagne, c'est un lapin blanc qui apporte les oeufs. Aux États-Unis, c'est un lièvre. En Suisse, c'est un coucou. Certains historiens pensent que les Européens protestants se sont approprié le symbole du lapin de Pâques au XVIIe siècle afin de se dissocier des traditions catholiques.
Le lapin
Le lapin (ou le lièvre), de son côté, a toujours été un symbole d’amour et de fertilité, surtout à cause du grand nombre de petits auxquels une lapine peut donner naissance.
Par la suite, en tant que symbole de fertilité et donc de vie, il a assez naturellement été associé par les chrétiens à la fête de Pâques.
On trouverait plus logique que ce soit une poule qui distribue les œufs à Pâques mais le lapin avait déjà un tel succès que finalement c’est lui qui a été adopté un peu partout.
On raconte souvent la légende allemande de cette femme pauvre, ne pouvant offrir de douceurs à ses enfants, qui décora des œufs qu'elle cacha dans le jardin. Les enfants, apercevant un lapin, crurent que celui-ci avait pondu les œufs.
Ce qui est certain, c’est que pendant les fêtes, les hommes aiment bien se raconter des histoires et s’offrir des cadeaux…
Le chocolat
Le chocolat de Pâques est quant à lui une coutume purement commerciale, qui profite du fait que les chrétiens qui font le carême ont l'habitude de célébrer la fin du jeûne en mangeant des friandises.
Savoir qui a eu l’idée du premier lapin de Pâques en chocolat est difficile, mais, on nous raconte néanmoins qu’en 1952, un des chocolatiers d’une grande marque aurait eu l’idée pour consoler son fils, de lui fabriquer un lapin en chocolat protégé d’une feuille d’or avec une petite clochette autour du cou qui n’est pas sans rappeler celui qui orne tous les rayons des grandes surfaces et se vend à plus de 100 millions d’exemplaires par année.
Mais qu’ils soient en chocolat, nougat, massepain ou en sucre, les lapins et les œufs de Pâques n’échappent à aucun de nous et sont associés à de tendres souvenirs d’enfances. Les chocolatiers rivalisent d’inventivité pour vous donner l’eau à la bouche et vous faire fondre de plaisir en dégustant ces créations éphémères qu’on apprécie tous.
Mais surtout, n’oubliez pas de faire un bisou sur le nez de votre lapin avant de lui manger les oreilles !
Translated by Kailing Huang
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